概要

食べ物が口に中に入ると、まず歯で咀嚼（かむ）して小さくし、舌が動いてのどに送られます。そしてのどの喉頭という部分が持ち上がり、喉頭蓋（こうとうがい）が気管の入口をふたすることにより、食べ物は食道に入り、そこから食道の動きで胃に送り込まれます。この一連の飲み込みの過程を嚥下（えんげ）と言います。
飲み込みにくい症状のことを嚥下障害と言います。口やのどから食道、胃のどこかが何らかの理由で狭くなったり、食べ物を送り込む筋肉の働きが弱くなったりすることにより、飲み込みにくくなります。また、食べ物や飲み物が誤って気管に入ると、その刺激で咳が出ることがあり、この症状を誤嚥（むせる）と言います。
のどが狭くなる原因として、のどの炎症でのどが腫れることがありますが、かなり重症でないと飲み込みにくい症状は生じません。注意する必要があるのは腫瘍、中でも悪性腫瘍により通り道が狭くなる状態です。咽頭がんや喉頭がん、食道がんなどをしっかり診断する必要があります。また、高齢者で飲み込みの機能が低下し、誤嚥を繰り返すと重篤な肺炎になることがありますので、飲み込みにくい症状やむせやすい症状があれば、早めに耳鼻咽喉科を受診することをお勧めします。

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嚥下障害について

執筆・監修医師紹介

院長／医学博士
楓みみはなのどクリニック　院長　中下 陽介