急性中耳炎とは？｜子どもの耳の痛み・発熱の症状・原因・治療
「子どもが夜中に急に耳を痛がって泣いている」「風邪のあと熱が下がらず、耳をしきりに触っている」「耳から黄色い汁が出てきた」――このような様子があれば、急性中耳炎の可能性があります。
急性中耳炎は、風邪をきっかけに鼓膜の奥に細菌やウイルスが入り、炎症を起こす病気です。乳幼児に多い病気ですが、適切な治療と経過観察で多くは改善します。
急性中耳炎とは？
急性中耳炎とは、鼓膜の奥にある「中耳」という空間に細菌やウイルスが感染し、急に炎症が起こる病気です。中耳に膿（うみ）がたまり、鼓膜が内側から押されることで、強い痛みや発熱が起こります。
子どもは、鼻の奥と耳をつなぐ「耳管（じかん）」が太く短く、傾きもゆるやかです。そのため鼻やのどの菌が耳に入りやすく、大人よりも中耳炎になりやすいのが特徴です。
急性中耳炎の主な症状
急性中耳炎の代表的な症状は、耳の痛みと発熱です。
- 耳の痛み（夜間に急に痛がることが多い）
- 発熱
- 耳だれ（鼓膜に小さな穴があき、膿が外に出てくる）
- 耳閉感（耳がつまった感じ）
- 聞こえにくさ
小さなお子さんは、痛みを言葉でうまく伝えられません。耳に手をやる、機嫌が悪くぐずる、夜泣きが増えるといった様子もサインになります。
大人の場合は、痛みや発熱に加えて、耳がつまった感じや聞こえにくさを自覚することがあります。
急性中耳炎の原因
急性中耳炎の多くは、風邪をひいたときに、鼻やのどの細菌・ウイルスが耳管を通って中耳に入ることで起こります。
鼻水が多い状態が続く、鼻をすする癖がある、保育園などの集団生活で風邪をもらいやすい、といったことも中耳炎を繰り返す要因になります。
すぐに受診してほしい症状
耳を痛がる、耳だれが出るといった症状があれば、早めに耳鼻咽喉科を受診してください。特に次のような場合は受診を急いでください。
- 38.5℃以上の熱が続いている
- 痛み止めを使っても耳の痛みが強い
- 耳だれが続いている
- 薬を飲んでも2〜3日で良くならない
- 耳の後ろが赤く腫れている、耳たぶが前に押し出されている
ぐったりして反応が鈍い、けいれんを起こした、強い頭痛・首の痛み・嘔吐がある場合は、夜間・休日でも救急外来を受診し、必要であれば救急車を呼んでください。まれに炎症が周囲に広がる合併症の可能性があるためです。
耳鼻咽喉科で行う検査
耳鼻咽喉科では、まず顕微鏡や拡大鏡で鼓膜を拡大して観察し、赤みや腫れ、膿のたまり具合を確認します。耳だれがある場合は、吸引してきれいにしながら観察します。
中耳炎は鼻の状態と深く関係するため、鼻やのどもあわせて診察します。経過をみる段階では、必要に応じて鼓膜の動きを調べるティンパノメトリーや聴力検査を行い、治り具合を確認します。
急性中耳炎の治療
急性中耳炎の治療は、鼓膜の状態と症状の強さに応じて選びます。軽症の場合は、痛み止めを使いながら数日経過をみることもあります。
- 内服薬：抗菌薬や炎症を抑える薬で治療します。
- 点耳薬：耳だれがある場合や炎症が強い場合に使います。
- 鼻の治療：鼻水の吸引や薬で鼻の状態を整えると、耳の治りも良くなります。
- 鼓膜切開：高熱が続く、鼓膜が強く腫れている、薬で改善しないといった場合に、鼓膜を小さく切開して膿を出します。詳しくは鼓膜切開とは？をご覧ください。
痛みが消えても、中耳に液体が残り、聞こえが落ちていることが少なくありません。鼓膜が元の状態に戻るまで、通院を続けることが大切です。
ご家庭・日常生活での注意点
- 熱がなければ登園・登校は可能です。
- 痛みや熱がなければ、入浴・洗髪・運動も可能です。
- プールは鼓膜の状態によるため、医師または看護師にご確認ください。
- 鼻はすすらず、片方ずつやさしくかみましょう。
- うまく鼻をかめないお子さんは、鼻吸いで鼻水を取り除いてあげましょう。
登園の目安やお風呂、繰り返す中耳炎などの疑問は、急性中耳炎Q＆Aにもまとめています。
急性中耳炎についてよくある質問
Q. 急性中耳炎のとき、保育園や学校に行ってもいいですか？
A. 熱がなく、耳の痛みが落ち着いていれば登園・登校は可能です。高い熱がある日や痛みが強い日はお休みしてください。耳だれ（耳から出る液体）がある場合は、診察の際にご相談ください。
Q. 痛みがなくなったら通院をやめてもいいですか？
A. 痛みが消えても、中耳に膿や液体が残り、聞こえが落ちていることがよくあります。そのままにすると滲出性中耳炎に移ることもあるため、鼓膜の状態が良くなったと医師が確認するまで通院を続けてください。
Q. お風呂やプールはいつから入れますか？
A. 痛みや熱がなければ、入浴・洗髪・運動はふだんどおりで構いません。プールは鼓膜や鼻の状態によって判断が変わるため、医師または看護師にご確認ください。
Q. 夜中に耳を痛がったときはどうすればいいですか？
A. お手元の解熱鎮痛薬（飲み薬や座薬）を使い、翌日に耳鼻咽喉科を受診していただければ多くの場合は問題ありません。ただし、ぐったりしている、けいれんがある、耳の後ろが腫れているといった場合は、夜間でも救急外来を受診してください。
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執筆・監修医師紹介
中下 陽介（なかしもようすけ）
院長・医学博士・耳鼻咽喉科専門医
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当院では、専門的な知識と経験を生かし、適切な検査・診断・治療をご提案しています。気になる症状がありましたら、お気軽にご相談ください。
主な資格・認定
- 日本専門医機構認定耳鼻咽喉科専門医
- 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会認定補聴器相談医
- 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会認定騒音性難聴担当医
- 日本めまい平衡医学会認定めまい相談医
- 日本医師会認定健康スポーツ医
- 嚥下トレーニング協会認定講師
- 日本レセプト学会認定レセプト管理士
- 博士（医学）広島大学
- 補聴器適合判定医師