首にしこりができる原因とは？考えられる病気や受診の目安
身体の変化は日常生活の中で何気なく気づくことがあります。普段と同じように過ごしていても、これまで感じなかった違和感が現れたり、いつもと異なる状態に気づいたりすることがあります。こうした変化にはさまざまな理由があり、症状だけで原因を判断することは難しい場合もあります。
また、身体の異変に気づいた際には、症状が現れた時期や変化の経過を把握しておくことが大切です。自覚症状が少なくても、検査によって病気が見つかることがあります。今回は、首にしこりができる原因や考えられる病気、耳鼻咽喉科を受診する目安について解説します。
首のしこりとは？
首のしこりとは、首の一部に膨らみや硬い部分ができる状態を指します。医学的には「頸部腫瘤（けいぶしゅりゅう）」と呼ばれ、首の前側や側面、耳の下、顎の下などに現れます。大きさや形はさまざまで、手で触れたときに初めて気づくこともあります。
首にはリンパ節や甲状腺、唾液腺のほか、筋肉や血管、神経などの組織が集まっています。そのため、しこりができた場所によって考えられる病気が異なります。また、痛みを伴う場合もあれば、痛みがないまま大きくなることもあります。
首にしこりができる主な原因
首にしこりができる原因として多く見られるのが、ウイルスや細菌の感染によるリンパ節の腫れです。風邪や扁桃炎、咽頭炎などにかかると、身体の免疫反応によって首のリンパ節が腫れることがあります。感染が原因の場合には、発熱やのどの痛みなどを伴うこともあります。
感染症以外にも、甲状腺や唾液腺の病気、先天性のう胞、皮膚や皮下組織にできる腫瘍などが原因になります。また、悪性リンパ腫や、ほかの部位にできたがんのリンパ節転移が原因となる場合もあるため、しこりができた場所や大きさ、症状の経過を踏まえて原因を調べることが大切です。
頸部リンパ節炎による首のしこり
頸部リンパ節炎とは、首にあるリンパ節に炎症が生じる病気です。主にウイルスや細菌による感染がきっかけとなり、首の側面や顎の下などに腫れが現れます。急性の場合には、押したときの痛みや発熱を伴うことがあります。
感染症が改善するとリンパ節の腫れも小さくなる傾向がありますが、炎症が落ち着いた後もしばらく残る場合があります。また、結核などの感染症や免疫に関係する病気によってリンパ節が腫れることもあります。しこりが長期間続く場合には、詳しい検査が必要です。
甲状腺の病気による首のしこり
甲状腺は首の前側にあり、身体の代謝に関わるホルモンを分泌する臓器です。甲状腺に結節や腫瘍ができると、首の前側にしこりとして現れることがあります。痛みなどの自覚症状がほとんどなく、鏡を見たときや首に触れたときに初めて気づくこともあります。
甲状腺腫瘍には良性と悪性があり、良性の場合は大きさや状態に応じて経過観察を行うことがあります。一方、悪性腫瘍が周囲の組織や神経に影響すると、声がかすれたり、飲み込みにくさを感じたりすることもあります。また、甲状腺炎によって腫れや痛みが現れることもあり、超音波検査や血液検査などで調べます。
唾液腺の病気による首のしこり
唾液腺は、口の中に唾液を分泌する組織です。耳の下にある耳下腺や、顎の下にある顎下腺などがあり、炎症や腫瘍によって腫れることがあります。また、唾液の通り道に石ができる唾石症では、食事中に唾液が流れにくくなり、腫れや痛みが強くなることがあります。
唾液腺にできる腫瘍には良性と悪性があり、痛みを伴わずに大きくなることもあります。特に耳下腺には顔の筋肉を動かす顔面神経が通っているため、腫瘍が神経に影響すると顔の動かしにくさなどが生じることがあります。
先天性のう胞や悪性腫瘍による首のしこり
首には、胎児期の発育過程で形成された組織の一部が残ることで、のう胞と呼ばれる袋状の構造物ができることがあります。代表的なものが「正中頸のう胞」や「側頸のう胞」です。内部には液体などが溜まっており、普段は症状がなくても、感染を起こすと腫れや痛みが現れる場合があります。
また、悪性リンパ腫によってリンパ節が腫れたり、ほかの部位にできたがんが首のリンパ節に転移したりすることで、しこりが生じることもあります。舌がんや咽頭がん、喉頭がん、甲状腺がんなどが原因となる場合があり、痛みを感じないことも少なくありません。しこりが硬く、周囲の組織とくっついて動きにくい場合には注意が必要です。
首のしこりで耳鼻咽喉科を受診する目安
首にしこりができた場合は、痛みの有無だけでなく、腫れが続いている期間や大きさの変化にも注意が必要です。特に、しこりが徐々に大きくなる場合や、硬くて動きにくい場合には、早めの受診をおすすめします。成人では、明らかな感染症がなく、しこりが2週間以上続く場合や、いつからあるのかわからない場合には、詳しい検査が必要になることがあります。
耳鼻咽喉科では、しこりの位置や大きさ、硬さなどを確認し、必要に応じて超音波検査や血液検査、CT検査などを行います。また、腫瘍が疑われる場合には、細い針で細胞を採取する検査が行われることもあります。呼吸困難や強い飲み込みにくさがある場合には、速やかな救急受診が必要です。
首のしこりが気になるときの注意点
首にしこりを見つけた際には、必要以上に触ったり、強く押したりしないようにしましょう。繰り返し触ることで周囲の組織に刺激が加わり、痛みや違和感が強くなることがあります。また、自分でしこりをつぶそうとする行為は、感染や出血につながるおそれがあるため避けましょう。
首のしこりは、感染症による一時的な腫れである場合もあれば、甲状腺や唾液腺の病気、腫瘍などが関係していることもあります。見た目や触った感覚だけでは原因を特定できないため、症状が続く場合には医師の診察を受けることが重要です。首のしこりが気になる方は、耳鼻咽喉科に相談しましょう。
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