睡眠時無呼吸症候群とは？
人間にとって睡眠とは、単なる休息ではなく心身の疲労回復、脳の記憶整理・定着、免疫力の維持など、必要不可欠なメンテナンス時間です。十分な時間眠っているはずなのに日中の強い眠気が続く、家族から大きないびきを指摘される、夜間に何度も目が覚めるといった症状がある場合、その背景に睡眠時無呼吸症候群が潜んでいる可能性があります。
睡眠時無呼吸症候群とは？
睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に10秒以上の無呼吸状態が1時間で平均5回以上、または7時間の睡眠中に30回以上発生する病気です。いびきが大きい、日中の強い眠気がある、夜間に何度も目が覚めるといった症状がある場合、注意が必要です。
睡眠時無呼吸症候群は、英語でSleep Apnea Syndromeと呼ばれ、略してSASとも表記されます。国内でも患者数は増加傾向にあり、生活習慣病との関連から注目が高まっています。単なるいびきと気に留めない場合も多いのが現状ですが、放置すれば全身に影響を及ぼす慢性疾患として、早期発見と適切な治療が大切です。
睡眠時無呼吸症候群の種類
睡眠時無呼吸症候群は、「閉塞性睡眠時無呼吸」と「中枢性睡眠時無呼吸」の2つに分類されます。最も多いのは閉塞性であり、睡眠中に上気道が物理的に狭くなったり閉塞したりすることで呼吸が止まります。肥満や顎の形、扁桃が大きい場合に空気の通り道が一時的に塞がれることが原因です。いびきが大きい場合には、閉塞性睡眠時無呼吸である可能性が高いです。
一方で中枢性睡眠時無呼吸は、脳の呼吸中枢からの指令が一時的に途絶えることによって起こります。心不全や脳血管疾患などの基礎疾患と関連することがあり、気道自体は閉塞していない点が特徴です。さらに、「閉塞性睡眠時無呼吸」と「中枢性睡眠時無呼吸」が混在する混合型も存在します。いずれのタイプであっても、結果として血中酸素濃度が低下し、覚醒反応が繰り返されることで睡眠の質が著しく低下します。
睡眠時無呼吸症候群の症状
睡眠時無呼吸症候群の主な症状は、激しいいびきと睡眠中の呼吸が停止することです。家族から呼吸が止まっていると指摘されて初めて気づくケースも少なくありません。さらに、夜に何度も目が覚める、寝汗をかく、起床時に頭痛があるなどの症状がみられることもあります。
日中には強い眠気や集中力の低下、倦怠感が生じ、仕事や学業に支障をきたすことがあります。また、居眠り運転による交通事故のリスクも社会問題として指摘されています。慢性的な睡眠不足に近い状態が続くため、気分の落ち込みや意欲低下が現れることもあります。
睡眠時無呼吸症候群を放置すると？
睡眠時無呼吸症候群を放置すると、低酸素状態が繰り返されるだけでなく、交感神経が活性化することにより、高血圧の発症や悪化がみられます。また、動脈硬化が進行しやすくなり、心筋梗塞や脳梗塞といった重大な循環器疾患のリスクが高まります。
さらに、血糖値が上がり糖尿病のリスクが高まるうえに、睡眠不足になることで食欲を抑えるホルモン「レプチン」が減って、食欲を高めるホルモン「グレリン」が増えます。その結果、メタボリックシンドロームを引き起こしやすくなります。このように、睡眠時無呼吸症候群を放置することで、全身の健康状態を左右する可能性があります。
睡眠時無呼吸症候群の検査と診断
睡眠時無呼吸症候群の診断には、まず問診を行います。いびきや日中の眠気、既往歴などについて確認します。その上で、自宅で行う簡易検査や、医療機関での終夜睡眠ポリグラフ検査を実施します。ポリグラフ検査では、脳波や呼吸の状態、血中酸素濃度、心電図などを同時に測定し、睡眠中の呼吸障害の程度を調べます。
1時間あたりどれくらい無呼吸の状態であるのか、軽症・中等症・重症に分類され、重症度によって治療方法を決めていきます。自己判断で様子を見るのではなく、専門医による診断を受けることで、合併症の予防につながります。
睡眠時無呼吸症候群の治療
睡眠時無呼吸症候群の主な治療方法は「CPAP療法」です。別名、持続陽圧呼吸療法と呼ばれ、睡眠中にマスクを装着し、一定の空気圧を気道に送り込むことで閉塞を防ぎます。重症な症状において高い効果が確認されており、日中の眠気の改善や血圧低下にも効き目があります。継続的な使用が重要であり、医師の管理のもとで治療を進めます。
症状が軽い場合やCPAPが適さない場合には、マウスピースによる治療を行うケースもあります。就寝時に専用のマウスピースを装着することで下顎を前の方の位置に保ち、舌が喉の奥に落ち込むのを防いで空気の通り道を広げます。また、肥満が原因となっている場合には、ダイエットを行うことが症状の改善につながります。
睡眠時無呼吸症候群の予防
睡眠時無呼吸症候群の予防には、生活習慣の見直しが重要です。特に肥満は睡眠時無呼吸症候群の原因の一つであり、適正体重を保つことが気道の確保につながります。食事の改善や定期的な運動は、症状の軽減だけでなく全身の健康維持にも役立ちます。
また、飲酒や喫煙は気道を狭くし、無呼吸を悪化させる要因となります。就寝前の飲酒を控えることや、禁煙することがおすすめです。日常生活においての小さな積み重ねが、症状の進行を抑えるためには重要です。