舌下免疫療法とは？ (スギ花粉症、ダニアレルギー)
花粉症やダニによるアレルギー性鼻炎は、くしゃみや鼻水といった症状を慢性的に引き起こします。抗ヒスタミン薬や点鼻ステロイド薬などは症状を和らげるうえで有効ですが、原因そのものを取り除く治療ではないため、毎年のように症状を繰り返し、長期にわたる服薬が必要となるケースも少なくありません。
こうした中で、スギ花粉症やダニアレルギー性鼻炎の治療法のひとつに、アレルゲン免疫療法があります。主には、アレルゲンを含む治療薬を皮下に注射する「皮下免疫療法」が行われていますが、近年では治療薬を舌の下に投与する「舌下免疫療法」が登場し、自宅で服用できるようになりました。舌下免疫療法は、アレルギー性鼻炎に対する根本治療の一つとして確立されつつあり、特にスギ花粉症やダニアレルギーに対して保険診療として実施されています。
舌下免疫療法とは？
舌下免疫療法は、アレルギーの原因となるアレルゲンを少量から体内に取り入れ、徐々に免疫系を慣らしていく治療法です。具体的には、スギ花粉やダニ由来のアレルゲンを含む錠剤を舌の下に置き、一定時間保持した後に飲み込みます。その結果、口腔内の粘膜に存在する免疫細胞を介してアレルゲンが体内に取り込まれ、過剰な免疫反応を抑制する方向へと免疫応答が調整されます。
アレルギー性鼻炎は、本来無害である花粉やダニに対して免疫系が過剰に反応し、IgE抗体を介した炎症反応を引き起こすことで発症します。舌下免疫療法では、制御性T細胞の誘導やIgG4抗体の増加など、免疫学的な変化が生じることで、アレルゲンに対する反応性が次第に低下します。
舌下免疫療法の対象疾患と適応条件
現在、日本において保険適用となっている舌下免疫療法の対象は、スギ花粉症およびダニアレルギーによる通年性アレルギー性鼻炎です。いずれの場合も、血液検査や皮膚テストにより原因アレルゲンが明確であることが前提となります。原因が特定できない場合や、複数のアレルゲンが複雑に関与している場合には、適応を慎重に判断する必要があります。
また、治療開始にあたっては年齢や全身状態も重要です。一般的には5歳以上が対象とされており、重症の気管支喘息を有する患者や、免疫系に影響を及ぼす重篤な疾患を抱えている患者では実施できないことがあります。妊娠中の新規開始も推奨されていませんが、すでに治療を継続している場合には個別に判断されます。
舌下免疫療法の治療期間
舌下免疫療法は、長期間継続すると効果が期待できます。スギ花粉症の場合は、花粉飛散期を避けた時期に治療を開始し、毎日1回の服用を3年以上継続することが推奨されています。ダニアレルギーの場合は季節に関係なく開始可能であり、同様に3年以上の継続が標準的な治療期間とされています。
舌下免疫療法の流れ
血液検査等でアレルギーの検査を行い、スギまたはダニのアレルギーと確認できたら舌下免疫療法の治療を開始します。
舌下免疫療法の初回投与は院内で行い、投与後一定時間は経過観察を行います。これは、まれにアナフィラキシーなどの重篤な副反応が起こる可能性があるためです。その後は自宅での服用となりますが、定期的な通院により効果や副作用の有無を確認しながら治療を進めます。
舌下免疫療法で期待できる効果
舌下免疫療法は、長期間にわたり、正しく治療が行われると、アレルギー症状を治したり、症状を抑える効果が期待できます。また、症状が完全に抑えられない場合でも、症状を和らげ、アレルギー治療薬の減量が期待できます。
・くしゃみや鼻水の改善
・涙目や目のかゆみの改善
・アレルギー治療薬の減量
ただし、すべての人に同等の効果が得られるわけではなく、効果には個人差があります。
舌下免疫療法の副作用
舌下免疫療法は比較的安全性の高い治療法とされていますが、副作用が全くないわけではありません。治療初期に多いのは、口腔内のかゆみや腫れ、咽頭違和感などの局所反応です。これらは多くの場合軽度であり、時間の経過とともに軽減します。重篤な全身反応はまれですが、ゼロではありません。
アナフィラキシーのリスクは皮下免疫療法と比較して低いとされていますが、初回投与時の慎重な観察が必要です。また、口腔内に炎症や傷がある場合は一時的に休薬することがあります。安全に継続するためには自己判断で中断せず、異常を感じた際には速やかに医師へ相談することが大切です。
舌下免疫療法を検討する際のポイント
舌下免疫療法を開始するかどうかは、症状の重症度、薬物療法への反応、生活への影響度などを総合的に評価して判断します。毎年強い症状に悩まされ、薬剤を最大限使用しても十分なコントロールが得られない場合には、有力な選択肢となります。逆に、軽症で薬により十分管理できている場合には、必ずしも適応とは限りません。
治療期間が長期に及ぶこと、定期通院が必要であること、副作用の可能性があることなどについて十分理解した上で開始することが大切です。専門医と相談し、治療方針を決定することが望まれます。
舌下免疫療法の料金
舌下免疫療法は保険適用の治療となるため、自己負担金を少なく抑えることができます。保険適用で3割負担の方は月3,000～4,000円程度（初回は4,000〜5,000円程度）がかかります。通院の際は必ず健康保険証を持参してください。
また、「子ども医療費助成制度」の対象にあたるため、条件に該当するお子さんは費用負担はありません。